年末年始の囲碁界・夢の祭典、リコー杯プロ棋士ペア碁選手権2008の季節がやってきた。トッププロ棋士男女32名、16組が一堂に会する圧巻のこの大会も、今年で14年目。囲碁の魅力に、ペアによるスリリングな妙味が加わった「ペア碁」の面白さは、この14年の間に世界中のアマチュア囲碁ファンにもすっかり定着した。でも、これだけ華やかなペア碁の大会となれば、リコー杯が世界一。ファンの注目＆人気も毎年うなぎのぼりに上昇している。さて、これから始まる熱い戦いの前に、なんといっても気になるのがペアの組み合わせだ。早くも火花の散る抽選会は、10月９日、東京・飯田橋のホテルメトロポリタンエドモントで行われた。

緊張した面持ちで会場に現れたのは、今年初出場の向井千瑛二段と奥田あや二段。昨年に続いて二度目に出場する謝依旻女流最強位と共に、まだ10代という若さだ。三人は、平成16年に入段（プロ入り）した同期生で、まだあどけない表情も残るが、実は棋士の間では「強い三人娘」と呼ばれて恐れられている。彼女たちが華やかな舞台でどんな活躍を見せるかも、要注目だ。
はるばる関西からは、昨年優勝の山田規三生九段、今村俊也九段（関西棋院）、小西和子八段（関西棋院）、初出場の坂井秀至七段（関西棋院）、昨年は大盤解説の聞き手役だった佃亜紀子五段が、この日のために上京して出席。会場は、次第に熱気が充満してきた。